西北師范大學為甘肅省人民政府和教育部共同建設的重點大學、國家重點支持的西部地區十四所大學之一。其前身為國立北平師范大學，發端于1902年建立的京師大學堂師范館。1937年“七七”事變后，北平師范大學與同時西遷的國立北平大學、北洋工學院共同組成西北聯合大學，國立北平師范大學整體改組為西北聯大下設的師范學院。1939年師范學院獨立設置，改稱國立西北師范學院，1941年遷往蘭州。1958年前學校為教育部直屬的全國6所重點高師院校之一，1958年劃歸甘肅省領導，改稱甘肅師范大學。1981年復名為西北師范學院。1988年更名為西北師范大學。1985年教育部依托學校設立了教育部直屬的、高等院校建制的“西北少數民族師資培訓中心”，與學校實行“兩塊牌子、一套班子”兩位一體的管理體制。1987年，國務院又在學校建立了“藏族師資培訓中心”。

學?，F設18個二級學院、49個系、2個教學部、101個教學科研中心（所）、6個實驗室（部），1個國家級人文社會科學重點研究基地、2個國家重點（培育）學科、1個省部共建教育部重點實驗室、1個省級重點實驗室、1個省級工程技術研究中心，16個省級重點學科、20個校級重點學科，5個省級以上人才培養基地。教育部依托學校設立了“教育部基礎教育課程改革研究中心”、“全國職業教育師資培訓重點建設基地”、“國家體育藝術師資培養培訓基地”、“教育部電腦捐贈中心”、“教育部輔導員培訓和研修基地”等機構。甘肅省在學校設有“甘肅省高等學校師資培訓中心”、“甘肅現代遠程教育中心”、“甘肅省教育行政干部政策法規培訓中心”、“甘肅省高校思想政治教育研究與人才培訓中心”、“甘肅省先秦文學與文化研究中心”、“甘肅漢語國際推廣中心”、“甘肅省教育發展研究院”、“西部資源應用研究院”等機構。

學校是國務院首批確定的具有三級學位授予權的單位，從1982年起具有學士、碩士、博士三級學位授予權?，F有教育學、中國語言文學、歷史學、數學、化學5個博士后科研流動站， 2個博士學位授權一級學科，26個博士學位授權二級學科，9個碩士學位授權一級學科，92個碩士學位授權二級學科，4個專業碩士學位授權點，59個普通本科專業。已形成較為合理的學位授權體系，涵蓋了哲學、經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、管理學等9個學科門類，涉及25個一級學科。

學校自獨立設置以來，已培養各類學生13萬余人。學校面向全國27個?。ㄊ?、自治區）招生，現有各類學生34900余人。其中，國家任務博士、碩士研究生3595人，其他各類在職攻讀碩士學位研究生1346人，普通本科學生14550人，成人教育類學生15350余人。

學校有一支結構合理、素質高的師資隊伍?，F有教職工2491人，其中專任教師1215人，教授（研究員）239人，副教授（副研究員）611人，260人具有博士學位，577人具有碩士學位?，F有兩院院士2人，博士生導師87人，碩士生導師423人，國家級教學名師1人，國務院批準享受政府特殊津貼人員56名，國家有突出貢獻中青年專家5人，國家“百千萬人才工程”2人，教育部“新世紀優秀人才支持計劃”、“高校青年教師獎”6人，一級學科學術團隊理事以上國家級35人、省部級71人，國家級專家8人，省部級專家19人，甘肅省“333”“555”科技創新人才70人。李蒸、黎錦熙、袁敦禮、董守義、李建勛、胡國鈺、呂斯百、孔憲武、常書鴻、陳涌、黃胄、彭鐸、郭晉稀、程國棟、薛群基、李秉德、金寶祥、金少英、南國農等著名教授先后在學校任教。

學校具有較強的科學研究能力。近年來，自然科學基礎理論研究成果被《SCIE》收錄的論文數近年來一直在全國高校排名第50位左右，全國師范大學排名前10位。社會科學在西北歷史與地理、民族教育、課程與教學論、古籍整理、敦煌學等學科領域的研究優勢突出、特色鮮明。學校獲得了一批高級別的科研獎勵，共獲省部級以上獎勵427項，其中全國“五個一工程”獎1項，國家科學技術進步獎三等獎2項，省科技進步獎65項，教育部人文社會科學研究優秀成果獎5項，省社科優秀成果獎295項，省敦煌文藝獎21項。 學校主動適應地方經濟建設和社會發展需要，加強應用開發和軟科學研究，積極推進成果轉化，取得了一批代表性成果，產生了較大的經濟效益和社會效益。學校廣泛開展國際學術交流與合作研究，同40多個國家及香港、臺灣地區共120多所大學、研究機構和國際組織建立合作交流關系，舉辦大型國際學術會議40余次，招收培養外國留學生700多人。目前，國家漢辦已批準我校與蘇丹國喀土穆大學合作建立孔子學院。

學校具有良好的辦學條件。校本部占地面積960畝，新校區占地面積729畝，定點綠化和建設補償用地1800畝。校舍總規劃建筑面積73.6萬平方米，其中各類教學及輔助用房39.58萬平方米，有800元以上教學儀器設備總值13380萬元，各類圖書文獻資料194萬余冊。學校建成了以遠程教育、綜合教務管理及校園計算機網、通訊網和有線電視網為主體的現代公共教育服務網絡系統。